Onder de sterrenhemel in de Provence

Saint-Rémy-de-Provence. Alleen al de naam doet denken aan Van Gogh en sterrenhemels. En nu ook aan een sterrenhotel...

Het Hotel Le Saint-Rémy, in het historische centrum van Saint-Rémy-de-Provence, was aanvankelijk eigendom van kolonel Chabert, een militair gedecoreerd door Napoleon Bonaparte en vereeuwigd door schrijver Honoré de Balzac. Een mooi verhaal want het is tijdens een verblijf in Saint-Rémy-de-Provence dat de officier verliefd wordt en besluit zich daar te vestigen om zijn Provençaalse idylle voort te zetten. Chabert stierf er en liet geen erfgenaam achter.

Later kreeg het pand verschillende bestemmingen: het deed dienst als school, manege, vervolgens als vakantiecentrum en uiteindelijk behoorde het toe aan modeontwerper Christian Audigier. Dankzij de huidige eigenaar, Didier Rivière, krijgt het een nieuw leven en nieuw lot als stijlvol en geraffineerd luxehotel. Rivière begon zijn carrière in de hotelindustrie in 2001, Le Saint-Rémy is zijn vierde boetiekhotel. En dat levert sterren op. Vijf om precies te zijn.

Voor Le Saint-Rémy, geopend op 4 augustus 2018, heeft de autodidactische hotelontwerper gekozen voor een luxe die niet opzichtig is, maar wel present tot in de kleinste details, zoals dat het geval is bij een nieuwe generatie van 5-sterrenhotels, gericht op een jonger cliënteel dat op zoek is naar originaliteit, comfort en ontspanning.

Vakantie(t)huis

De huisstijl is eerder onbevangen, aan de gigantische roze cactus te zien die de binnenplaats van het hotel domineert. Het doel van de eigenaar is om een elegante, maar sobere sfeer te creëren, zodat gasten zich thuis kunnen voelen in hun 'vakantiehuis'.

De inrichting van het hotel werd toevertrouwd aan Reyhana Tamboura, een binnenhuisarchitecte die haar vak op het terrein leerde. Op haar palmares staan vele privé-appartementen in Parijs en in de Alpen, en een pracht van villa in de Provence, maar Le Saint-Rémy was haar eerste grote project. Ze overtuigde de nieuwe eigenaar met haar visie op de site, ze werd aangesteld als artistiek directeur van het hotel en koos voor een 'gipsy jetset-trend'.

Deze mix van comfort en ontspannen sfeer kan op heel wat enthousiasme rekenen bij de gasten die van een originele vorm van luxe kunnen genieten en zich tegelijkertijd thuis kunnen voelen. Uit een ruim scala aan materialen en kleuren koos Reyhana voor rotan, bamboe en de lichtheid van linnen. Om het exotisch accent te versterken, werden de meeste meubels op maat gemaakt in Indonesië waar de interieurontwerper een klein kantoor had. De reizen naar Azië vormen, net als haar Afrikaanse afkomst, een constante bron van inspiratie voor deze getalenteerde decoratrice.

Het gevoel van verandering van ruimte en tijd wordt overigens meteen duidelijk wanneer de deuren van het hotel opengaan, vooral bij het zien van de weelderige historische trappen - en de immense groene muur - die leiden naar de 31 kamers en suites van het hotel. De meest luxueuze suites bevinden zich in het oude gebouw, de nieuwe vleugel biedt plaats aan standaard- en superior kamers met terras, en enkele elegante suites.

De samenhang tussen alles wordt bereikt door het gebruik van hout, dat alomtegenwoordig is in allerlei soorten en vormen. De ruimte die gecreëerd wordt door de hoge plafonds geeft een gevoel van welzijn in alle kamers en suites die voorzien zijn van badkamers met op maat gemaakte badkuipen, die de kamers een extra cachet geven.

Van kuren tot keuken

De spa van het hotel, La Maison du Tui Na, bevindt zich in een prachtige omgeving die wel gecreëerd lijkt voor genot. De spa is gebaseerd op de leer van de traditionele Chinese geneeskunde, die 'de mens in zijn geheel bekijkt, zowel het lichaam als de geest'. Het kuuroord biedt massages, reflexologie, diëtetiek, lichamelijke oefeningen zoals Qi Gong en meditatie. Bovendien kunnen de hotelgasten genieten van dagelijkse yogalessen. Tui Na is overigens een van de oudste massagetechnieken ter wereld die in het Westen opdook in de jaren 1950.

Voeg daarbij nog een prachtige ontspanningsruimte, bestaande uit een verwarmd binnenzwembad, een hamam en jacuzzi, evenals een ultramoderne fitnessruimte. Het buitenzwembad is verwarmd, voor het geval de Provençaalse zon het even laat afweten.

De keuken van het hotelrestaurant Sur Les Braises, bedacht door Marion Eyraud en Clément Chrétien, is gezond en sluit aan bij de tradities. De beide chefs verrijken de Provençaalse keuken met dynamische, innovatieve en exotische toetsen. De vriendelijke en ongedwongen service van het personeel maakt van dit hotel de ideale plek om de Alpilles en de Provence op een ontspannen en originele manier te ontdekken. Kortom, Le Saint-Rémy cultiveert de kunst van het reizen op alle mogelijke manieren...