New York

Vier doden door veteranenziekte

In de wijk Harlem in New York zijn al vier personen overleden als gevolg van de veteranenziekte. Die wordt veroorzaakt door de legionellabacterie in stilstaand water, en kan een ernstige longontsteking veroorzaken.

Volgens de gezondheidsdiensten van New York zijn er zeker 99 personen besmet met de bacterie. Zeventien liggen nog in het ziekenhuis met een infectie, aldus lokale media.

De autoriteiten konden de besmettingen terugbrengen tot twaalf airco-installaties van tien gebouwen in Harlem. Eén van de besmette installaties bevond zich op het dak van een ziekenhuis, een andere in een gebouw van de universiteit.

"Onder controle"

De veteranenziekte is vrij zeldzaam en vooral gevaarlijk voor kwetsbare personen zoals ouderen en rokers. Besmetting gebeurt enkel door het inademen van kleine waterdruppels, dus niet van mens op mens.

Er werden intussen al maatregelen genomen om de airco's te ontsmetten, volgens burgemeester Eric Adams is de situatie "onder controle". Hij beklemtoonde ook dat het drinkwater van de stad geen gevaar vormt. Er groeit echter kritiek op het beleid van de stad in de lokale media. De besmettingen doen zich al enkele weken voor, terwijl inwoners en werknemers van de getroffen gebouwen pas donderdag te horen kregen dat zij een risico liepen. Ze wijzen ook met een beschuldigende vinger naar de gebrekkige controles van de installaties in de afgelopen maanden. Normaal moet zo'n controle om de negentig dagen plaatsvinden om legionella te voorkomen.