KU Leuven ontdekt molecule die immuuntherapie tegen huidkanker afremt
Onderzoekers van KU Leuven hebben een molecule ontdekt dat huidkankercellen helpt ontsnappen aan het immuunsysteem. Daardoor werkt immuuntherapie minder goed. Door het molecule uit te schakelen, kan het immuunsysteem de tumoren opnieuw herkennen en aanvallen.
Het gaat om het zogenaamde LISRR-molecule, een molecule dat zich in het RNA van cellen bevindt. RNA komt voor in elke cel van het menselijk lichaam, en speelt een cruciale rol in het overbrengen en uitvoeren van genetische informatie. LISRR-molecules zijn niet-coderend, wat betekent dat ze zelf geen eiwitten aanmaken, maar de eiwitproductie en andere processen sturen of verstoren.
Het zijn deze LISRR-moleculen die de aanmaak van bepaalde eiwitten in melanomen verhogen, bleek uit het onderzoek van KU Leuven, onder leiding van professor Eleonora Leucci. De eiwitten zorgen dat het immuunsysteem beter onderdrukt wordt. Kankercellen zijn hierdoor bestand tegen aanvallen van het immuunsysteem, en kunnen zich ongeremd vermenigvuldigen in het lichaam.
De onderzoekers schakelden de LISRR-moleculen uit in menselijke kankercellen en in preklinische modellen met patiëntmateriaal. Zonder aanmaak van LISRR kon het immuunsysteem de tumor opnieuw aanvallen. De gevoeligdheid aan immuuntherapie werd hersteld.
"We zagen dat LISRR niet rechtstreeks nodig is voor de overleving van de tumor, maar dat het wel een actieve beschermlaag vormt tegen het immuunssyteem", verduidelijkt professor Leucci. "Door LISRR te blokkeren, kunnen we die barrière doorbreken."
De bevindingen kunnen gebruikt worden om nieuwe therapieën te ontwikkelen, maar alvorens dat het geval zou zijn, is nog veel extra onderzoek nodig, onder meer op vlak van werkzaamheid en veiligheid. Of LISRR ook een target kan zijn voor andere vormen van kanker, moet eveneens nog onderzocht worden.
De studie is vorige week vrijdag gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Journal of Experimental Medicine.
Het onderzoek werd uitgevoerd aan KU Leuven, in samenwerking met het VIB-Centrum voor Kankerbiologie, het IEO European Institute of Oncology in Milaan en TransCure bioServices in Frankrijk.
