Evaluer les fibres musculaires par RMN
Des chercheurs de l'Université de Gand ont découvert qu'un examen par RMN permet une évaluation rapide et indolore de la composition des fibres musculaires, en déterminant la quantité de carnosine présente dans les fibres musculaires. Cette méthode est utile pour déterminer si un athlète est plutôt de type sportif de puissance ou sportif d'endurance. Jusqu'à présent, ce typage nécessitait la réalisation d'une biopsie douloureuse, qui endommageait les muscles et n'était pas toujours représentative de l'entièreté du muscle.
Chaque personne a des fibres rapides et lentes dans les muscles. La composition des fibres musculaires détermine si quelqu'un est capable de mieux pratiquer des sports rapides et explosifs ou s'il est plutôt destiné aux sports d'endurance. Étant donné que les fibres rapides contiennent plus de carnosine que les fibres lentes, la quantité de carnosine dans un muscle fournit une indication concernant le nombre de fibres rapides et lentes présentes dans ce muscle. La RMN est l'examen qui détecte le plus facilement la carnosine.
Grâce à cette nouvelle étude, les médecins du sport et les entraineurs peuvent donc prédire les disciplines sportives pour lesquelles un athlète aura le meilleur potentiel. Évidemment, le type de fibres musculaires ne constitue pas le seul facteur contribuant à fournir des prestations au plus haut niveau. Mais dans tous les cas, un athlète de haut niveau qui souhaiterait exceller au niveau international doit avoir les " bonnes " fibres musculaires. Cette caractéristique est principalement déterminée de manière génétique.
À présent, grâce à la RMN, les médecins du sport peuvent orienter (ou réorienter) la carrière et l'entrainement des sportifs de haut niveau, d'une manière non invasive et en concertation avec l'(les) entraineur(s) et les autres personnes concernées.
Les principaux avantages de la RMN sont la rapidité de la procédure, le caractère totalement indolore de l'examen et l'absence d'endommagement du muscle. Les résultats sont également plus représentatifs qu'avec la biopsie, car la quantité de tissu musculaire étudié est plus élevée. L'inconvénient est qu'il est nécessaire d'utiliser un scanner à RMN puissant. Il n'existe donc aucune méthode économique pouvant être utilisée pour un dépistage de talent à grande échelle. La méthode n'est également fiable qu'à partir de 16 ans. En effet, la quantité de carnosine musculaire varie fortement chez les enfants et les adolescents, probablement sous l'effet des hormones.