Une prothèse "sensible" permet de restaurer les sensations d'une main
Les prothèses de mains utilisées jusqu'à présent permettaient seulement de saisir ou de lâcher des objets dans une approche mécanique bi-directionnelle. Aujourd'hui cette nouvelle prothèse dite "sensible" permet au patient d'identifier la forme, la matière et plusieurs autres caractéristiques de l'objet saisi.
De grands progrès ont été accomplis ces dernières années en matière de prothèse de mains et la recherche continue dynamiquement. Il faut notamment citer cette prothèse équipée d'articulations hydrauliques plutôt qu'électriques, mise au point en Allemagne, qui apporte un confort inégalé et permet à son détenteur de taper sur un clavier. Il faut aussi citer la prothèse myoélectrique de l'avant-bras proposant une main bionique dont le fonctionnement est permis par la présence de capteurs en contact avec les muscles du porteur. Mais jusqu'à présent, le porteur de la prothèse ne percevait aucun retour sensoriel.
Une évaluation européenne
Cette étude européenne a évalué les performances d'une prothèse bionique dotée de capteurs artificiels qui enregistrent les sensations liées au toucher. La tension est mesurée puis transformée en impulsions électriques interprétables par les nerfs sensitifs préservés dans l'avant-bras. On utilise pour la transmission, des électrodes nerveuses périphériques intra-fasciculaires capables de transmettre un signal électrique de très faible puissance. Le décodage des informations se fait en temps réel permettant au porteur de la prothèse d'ajuster sa préhension selon le retour sensoriel et sans exercer un contrôle visuel ou auditif.
Conclusion
Cette prothèse est pour le moment un prototype. Elle doit encore être améliorée d'un point de vue technique mais elle marque pour les auteurs une étape décisive pour obtenir une prothèse de main "life-like".