UZ Brussel X VUB
Un traitement prometteur contre des tumeurs cérébrales
Des chercheurs de l'UZ Brussel et de la Vrije Universiteit Brussel (VUB) ont présenté à Madrid les résultats à long terme d'une immunothérapie expérimentale contre une forme incurable de cancer du cerveau. Parmi les patients ayant reçu ce traitement, 26% étaient encore en vie sans progression de la maladie après deux ans, se réjouit l'hôpital bruxellois.
En bref
Dans une étude de l’UZ Brussel/VUB portant sur 88 patients atteints de glioblastome, une immunothérapie intracérébrale après résection tumorale a été associée à des cellules dendritiques autologues chez 19 patients. À deux ans, 26% d'entre eux étaient en vie sans progression, versus 2,9% sans cellules dendritiques. Deux patients ne présentent plus de signe de maladie depuis plus de cinq ans. Une seconde étude, avec administration intraveineuse avant chirurgie, n’a pas démontré de bénéfice sur la survie. Ces résultats, obtenus sur de petits effectifs de patients sélectionnés, nécessitent confirmation dans une plus vaste étude.
Les glioblastomes, tumeurs cérébrales agressives, réapparaissent chez presque tous les patients.
À ce jour, aucun traitement n'a démontré qu'il permettait de prolonger la vie en cas de récidive. Mais des chercheurs belges viennent d'obtenir des résultats particulièrement prometteurs.
Un quart des patients toujours en vie après deux ans
Au total, 88 patients atteints d'un glioblastome ont fait l'objet d'une première étude dirigée par les Prs Bart Neyns et Johnny Duerinck (UZ Brussel/VUB).
Tous ont reçu une immunothérapie administrée directement dans le cerveau après l'ablation de la partie centrale de leur tumeur. Parmi ces patients, 19 ont également reçu une injection dans le cerveau de cellules dendritiques provenant de leur propre organisme. Ces cellules immunitaires, préalablement isolées à partir du sang, aident le système immunitaire à reconnaître les cellules cancéreuses.
Deux ans plus tard, cinq des 19 patients (26%) étaient toujours en vie sans progression de la maladie, contre seulement 2,9% parmi les patients qui n'avaient pas bénéficié de l'injection de cellules dendritiques. Et deux patients ne présentent carrément plus aucun signe de la maladie depuis plus de cinq ans.
Résultats présentés à l'ESMO
Dans le cadre d'une deuxième étude, la même équipe a mesuré les effets de cette immunothérapie expérimentale lorsqu'elle est administrée par voie intraveineuse quelques semaines avant l'ablation de la tumeur, mais aucun bénéfice sur la survie n'a pu être démontré.
Ces deux études ont été sélectionnées pour être présentées lors du congrès annuel de la Société européenne d'oncologie médicale (ESMO). Elles ont été menées grâce au soutien de Kom op tegen Kanker, du fonds Paul De Knop pour l'immunothérapie, de plusieurs associations de patients et de dons individuels. Des recherches supplémentaires restent nécessaires pour en confirmer les résultats.
Les scientifiques mettent toutefois en garde contre le fait que les deux études portent sur un nombre restreint de patients sélectionnés. « Les résultats doivent donc être examinés plus en profondeur dans le cadre d’une étude de plus grande envergure », souligne le Pr Bart Neyns. Selon lui, ces résultats sont néanmoins déjà encourageants. « Ces dernières années, nous avons beaucoup appris sur la manière dont nous pouvons mobiliser le système immunitaire pour lutter contre ces tumeurs cérébrales agressives. Dans cette nouvelle étude, nous réunissons ces connaissances dans le but d’améliorer davantage le traitement et, espérons-le, d’offrir à un plus grand nombre de patients des perspectives à long terme. »
Des patients sont actuellement recherchés pour participer à la nouvelle étude clinique. Pour l’instant, seuls les patients chez lesquels une nouvelle intervention neurochirurgicale peut être réalisée en toute sécurité sont admissibles.