KU Leuven en UGent

Elke extra minuut beweging telt voor betere hersenfuncties van 55-plussers

Hoeveel minuten je per dag beweegt, zit of slaapt, houdt verband met je denkvermogen. Dat blijkt uit een studie van KU Leuven en UGent bij 233 gezonde Vlamingen van 55 jaar en ouder. Vooral matig tot intensief bewegen, zoals stevig wandelen of fietsen, hangt samen met een beter kortetermijngeheugen en sterkere executieve hersenfuncties, zoals plannen en concentreren.

Onderzoekers analyseerden de relatie tussen verschillende activiteiten en het denkvermogen van 55-plussers binnen een 24-uurskader. Ze bekeken welke activiteiten een persoon doet op een dag en welke andere activiteiten er daardoor minder gedaan worden. Als iemand bijvoorbeeld meer beweegt, blijft er minder tijd over voor andere dingen op dezelfde dag. 

De deelnemers droegen een week lang een bewegingsmeter en legden daarna een reeks denkoefeningen af. "Onze data geven een objectief beeld van het 24-uurspatroon en cognitief functioneren van 55-plussers", zegt Pieter-Jan Marent, onderzoeker bij de eenheid Fysieke Activiteit, Sport & Gezondheid (KU Leuven en UGent). "We zien dat zelfs kleine verschuivingen in hoe je je tijd besteedt een meetbaar verschil maken." 

Vijf minuten extra per dag

Vijf minuten matige tot intensieve beweging extra per dag -ten koste van zitten, lichte activiteit of slaap- hangt al samen met betere scores op kortetermijngeheuegen en executieve functies, zoals plannen en concentreren. Het verband wordt sterker bij grotere tijdsverschuivingen tot 30 minuten. Omgekeerd leidde minder intensieve beweging tot slechtere resultaten. Bij lichte fysieke activiteit, zoals rustig wandelen of huishoudelijke taken, bleek er een minder groot verband te bestaan.

Om ook een oorzakelijk verband aan te tonen, is verder onderzoek nodig, maar de algemene boodschap is al duidelijk, zegt Marent. "Ouder worden gaat gepaard met een natuurlijke achteruitgang van cognitieve functies, wat het dagelijks functioneren en de kwaliteit van leven kan beïnvloeden. Voor wie mentaal scherp wil blijven op latere leeftijd, is het een goed idee om elke dag bewust tijd vrij te maken voor een stevige wandeling of fietstocht", raadt hij aan.

De onderzoeksresultaten werden gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Nature Scientific Reports.