Vrijhandelsdeal EU-India verlaagt drempels voor farmasector
De Europese Unie en India hebben vorige week een vrijhandelsakkoord gesloten. Belangrijk onderdeel van dat akkoord is het schrappen of verlagen van een aantal belangrijke wederzijdse importheffingen, waaronder die voor medicatie en medisch materiaal.
"De moeder van alle akkoorden", zo wordt het vrijhandelsakkoord tussen de EU en India omschreven, dat na bijna twee decennia onderhandelen vorige week eindelijk werd afgerond. Belangrijke blikvanger zijn de stappen die gemaakt zijn op het gebied van medicatie en medische materialen. Zo heeft India ermee ingestemd om de tarieven op farmaceutische producten en optische, medische en chirurgische apparatuur grotendeels af te schaffen. Een flinke opsteker, ook voor ons land. In 2024 exporteerde België voor ruim €41.4 miljard aan farmaceutische producten buiten de EU.
Omgekeerd presenteert de Europese Economische Ruimte zich voortaan aan India als één grote markt. Daardoor hoeven farmaceutische producenten in het Aziatische land hun productiestructuur niet langer af te stemmen op afzonderlijke Europese lidstaten, maar volstaat aanpassing aan de Europese markt als geheel. Volgens betrokkenen zal dit op termijn leiden tot een betere beschikbaarheid van geneesmiddelen.
"De EU en India schrijven vandaag geschiedenis door het partnerschap tussen 's werelds grootste democratieën te verdiepen. We hebben een vrijhandelszone gecreëerd met 2 miljard mensen, waarvan beide partijen economisch zullen profiteren", schrijft Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie. "We hebben de wereld laten zien dat op regels gebaseerde samenwerking nog steeds geweldige resultaten oplevert. En het mooiste is dat dit nog maar het begin is: we zullen voortbouwen op dit succes en onze relatie nog verder versterken."
'Ecosysteem van gezamenlijke ontwikkeling'
Terwijl India samen met China de grootste producent van generieke geneesmiddelen is, is de EU gespecialiseerd in geavanceerde therapieën. Beide economische blokken zouden elkaar volgens de initiatiefnemers dus kunnen versterken in hun zoektocht naar meer onafhankelijkheid van de VS.
Pavan Choudary, voorzitter van de Medical Technology Association of India, zei aan het gespecialiseerde nieuwsmedium Express Healthcare, dat de overeenkomst een weerspiegeling is van de complementaire sterke punten van beide partijen. “De farmaceutische sector in India is de steunpilaar van de wereldwijde levering van generieke geneesmiddelen, terwijl Europa toonaangevend is op het gebied van geavanceerde therapieën, klinisch onderzoek en wetenschappelijk onderzoek”, aldus Choudary. “Als deze sterke punten zorgvuldig op elkaar worden afgestemd, kunnen ze een ecosysteem van gezamenlijke ontwikkeling ondersteunen dat de betaalbaarheid verbetert, innovatie versnelt en de leveringszekerheid voor beide partners versterkt.”
Het akkoord is voor beide partijen van grote symbolische waarde. Europa is naarstig op zoek naar betrouwbare partners naast de VS. Het militaire bondgenootschap met de Amerikanen brokkelt langzaam af, de Russische dreiging blijft en de afhankelijkheid van de Chinezen is nog steeds groot. Tegelijk loopt ook New Delhi tegen geopolitieke uitdagingen aan. Het land kreeg afgelopen zomer een dreun van de VS, die India een importheffing van 50 procent oplegden. De Amerikaans president Donald Trump verwijten India dat het Russische olie koopt.
Het handelsverdrag met India is nog niet definitief. Behalve de Europese lidstaten en het Europees Parlement, moet ook India het verdrag nog ratificeren. Eerder sloot de EU ook een vrijhandelsakkoord met verschillende Zuid-Amerikaanse landen (Mercosur-deal).
