'Mijn sportieve avonturen hebben mij veel geluk gebracht'

PORTRET Gepensioneerd huisarts dr. Pascal Lété blijft ook na zijn pensioen niet stilzitten. Na ruim 42 jaar als huisarts te hebben gewerkt besloot hij om voor de derde maal de prestigieuze Mont Blanc Ultratrail, een loodzware bergtocht van ruim 174 kilometer, te voltooien. En dat met succes: hij bleek de snelste deelnemer in zijn leeftijdscategorie te zijn.

Minder auto’s, minder schermen, maar wél meer sporten en bewegen. Dat zegt de huisarts die nog steeds aan het nagenieten is van zijn sportieve prestatie van augustus dit jaar. "Laten we weer in beweging komen, opnieuw contact maken met de natuur en met anderen, al is het maar om de weg te vragen."

Lété zag in zijn voormalige praktijk aan de rand van Verviers (Petit-Rechain) veel jonge patiënten langskomen die eigenlijk te weinig bewogen. Het motiveerde de huisarts enkele jaren gelden om zelf in beweging te komen en zich in te schrijven voor de Ultra-Trail du Mont-Blanc in Chamonix; een prestigieus jaarlijks trailrunning-evenement dat een 174 km lange route volgt door Frankrijk, Italië en Zwitserland. Inmiddels heeft de huisarts de trail al drie keer gelopen.

Opvallend detail: Lété besloot dit jaar om op zijn fiets naar het evenement af te reizen. Een tocht van ruim 730 km die hij in acht dagen aflegde. Omdat hij wist dat hij gevoelig is voor hoogteziekte (de wedstrijd vond plaats op ruim 2.700 meter hoogte), arriveerde hij een paar dagen eerder om drie nachten in een berghut te acclimatiseren.

Eenmaal geacclimatiseerd wist Lété de wedstrijd te voltooien in 37 uur en 24 minuten, waarmee hij de winnaar werd in zijn leeftijdscategorie (65-69 jaar). Vervolgens sprong de huisarts weer op zijn fiets voor de terugreis. Bescheiden zegt hij: “Vorig jaar voltooide iemand van mijn leeftijd dezelfde tocht in 25 uur! Maar ik ben tevreden, omdat de weersomstandigheden dit jaar extreem waren. Het was erg koud, winderig en de afdalingen waren bijzonder glad.”

'Ik heb nooit extreem en op hoog niveau gesport, maar ben wél altijd blijven bewegen'

Focus op regelmaat

Lété is altijd al een fanatiek sporter geweest. “Als kind was ik met mijn vriendjes constant rond aan het fietsen. We zaten nooit voor de tv en waren altijd buiten aan het spelen. Ik kreeg pas een telefoon toen ik 18 jaar was en geneeskunde ging studeren aan de Université catholique de Louvain, en zat dus nooit eindeloos te scrollen op een smartphone. Ook heb ik altijd gevoetbald, tot mijn 33ste toen ik mijn liefde voor lopen ontdekte. Geleidelijk begon ik halve marathons te lopen en later ook volledige.”

Zo vond Lété na het lopen van twaalf marathons zijn passie voor trailrunning en later voor ultratrails (100+ km); een hardloopdiscipline, meestal over onverharde paden zoals boswegen en bergpaden, waarbij natuurlijke hindernissen (stenen, wortels, modder…) en hoogteverschillen een belangrijke rol spelen. Ondertussen waren ook de kinderen van Lété volwassen, waardoor de huisarts zich gemakkelijker een aantal dagen in de bergen kon terugtrekken. Inmiddels heeft hij de Diagonale des Fous, de Tor des Géants, de Marathon des Sables, de Transgrancanaria, de Madeira Ultra Trail en drie UTMB’s voltooid.

“Ik heb nooit extreem en op hoog niveau gesport, maar ben wél altijd blijven bewegen. Of het nu winter of zomer was, sneeuwde of regende, ik ben altijd blijven sporten. Door deze regelmaat kon ik op mijn 67ste nog zo’n zware tocht ondernemen. Tuurlijk, elk persoon heeft andere talenten en mogelijkheden, maar iedereen kan op zijn eigen tempo actief zijn.”

Hoewel Lété zijn patiënten tijdens zijn carrière altijd het belang van regelmatig bewegen op het hart heeft gedrukt, wil de huisarts vooral zelf als voorbeeld dienen. “We moeten dagelijks blijven bewegen: twee keer per week sporten, maar de overige dagen achter een bureau zitten en op de bank hangen werkt niet. Regelmatig bewegen, best dagelijks, is de oplossing.”

De huisarts benadrukt dat beweging ook bijdraagt aan een duurzamere samenleving en minder uitstoot van vervuilde stoffen. “Je kunt zoveel doen zonder ook maar een druppel brandstof te verbruiken, als je mensen maar motiveert. Iedereen kan lopend of fietsend naar school of werk, zolang de wegen maar veilig zijn en mensen de gezondheidsvoordelen ervan inzien."

Plezier en voldoening

De boodschap van dr. Lété: “Mijn sportieve avonturen zijn niet ‘zwaar’, want ik heb er enorm van genoten en het heeft me veel plezier en voldoening gebracht. Ik hoop dat andere mensen dit ook gaan ervaren en kunnen genieten van een sportieve bezigheid."

En de volgende uitdaging voor Lété? “Op mijn verlanglijstje staat de GR20-trailrun op Corsica. Ook wil ik graag te voet de Pyreneeën doorkruisen. Maar ook gewoon ‘simpele’ lange fietstochten blijven op mijn bewegingsprogramma staan.”