WHO verwacht piek eind december

Griep slaat vroeg en hard toe in Europa

De jaarlijkse griepepidemie heeft Europa dit jaar opvallend vroeg getroffen, ongeveer vier weken eerder dan in voorgaande seizoenen. De vroege start, gecombineerd met de dominantie van een nieuwe virusstam, zet de gezondheidszorg in verschillende landen onder zware druk, waarschuwt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

In minstens 27 van de 38 landen in de Europese regio van de WHO is momenteel sprake van een hoge of zeer hoge griepactiviteit. In ons land is dat - volgens het meest recente bulletin van Sciensano van vorige week - voorlopig nog niet het geval, al wordt verwacht dat ook in België de epidemische drempel de komende weken zal worden overschreden.

A(H3N2) subclade K

De grote schuldige is de nieuwe variant A(H3N2) subclade K, intussen verantwoordelijk voor tot 90 procent van alle bevestigde griepgevallen in de regio. Hoewel er geen bewijs is dat deze nieuwe influenzastam voor een ernstiger ziekteverloop zorgt, zet de variant wel een aanzienlijke druk op de gezondheidssystemen, omdat mensen er nog geen opgebouwde immuniteit tegen hebben. "De griep komt elke winter langs, maar dit jaar is het een beetje anders", stelt dr. Hans Kluge, regionaal directeur van de WHO voor Europa.

Verwacht wordt dat de griepgolf eind december of begin januari zal pieken. Vaccinatie blijft de belangrijkste preventieve stap om zware gevolgen voor de gezondheid te voorkomen, benadrukt de WHO. Vroege data uit het Verenigd Koninkrijk bevestigen dat het huidige seizoensvaccin het risico op een ernstig ziekteverloop van het A(H3N2)-virus verlaagt. Dat is vooral van belang voor personen met een verhoogd risico, zoals ouderen, mensen met onderliggende aandoeningen, zwangere vrouwen en jonge kinderen. Het zorgpersoneel vormt eveneens een prioritaire groep voor vaccinatie, niet alleen om de eigen gezondheid maar ook die van hun patiënten te beschermen. 

Gepaste maatregelen

De Wereldgezondheidsorganisatie roept de bevolking op om de gepaste maatregelen in acht te nemen om zo een verdere verspreiding tegen te gaan, waaronder thuisblijven bij ziekte, een mondmasker dragen in het openbaar in geval van luchtwegsymptomen en thuis regelmatig de ramen en deuren openen voor een betere luchtstroming.

Kluge besluit met een geruststellende boodschap: "Onze gezondheidssystemen hebben al decennialang ervaring met het managen van griep, we hebben veilige vaccins en we hebben een duidelijk draaiboek van beschermende maatregelen die werken".