Zomerliteratuur met een medisch randje
De zomervakantie komt eraan. Het ideale moment om een roman ter hand te nemen. Artsenkrant selecteerde voor u vier boeken met een 'medisch' randje.
De reus, O'Brien
Hilary Mantel (1952-2022) kennen we vooral van haar trilogie over Oliver Cromwell. Begin dit jaar verscheen postuum in vertaling haar in 1998 geschreven De reus, O'Brien. Net als bij de Wolf Hall-trilogie baseert de Britse schrijfster zich op een waargebeurd verhaal. Charles O'Brien is een reusachtige Ier die in de 18de eeuw zijn door hongersnood geteisterde vaderland ontvlucht om in Londen tentoon gesteld te worden in een soort freakshow. O'Brien is echter meer dan enkel een freak. Hij blijkt ook een gevoelige ziel en een geweldige verteller. De tweede hoofdpersoon is John Hunter, een Schotse chirurg die eveneens in Londen verzeild raakte en er vooral bekend werd als verzamelaar van skeletten. Hij wil te allen prijze het skelet van O'Brien in handen krijgen.
Hilary Mantel, De reus, O'Brien, Meridiaan Uitgevers, 275 blz., 26,50 euro.
Danswoede
Danswoede, Sint-Jansziekte, danszucht of choreomanie was een raadselachtige ziekte die van de 14de tot de 17de eeuw sporadisch uitbrak in delen van Europa. In de loop van de 16de eeuw dook de ziekte bijvoorbeeld op in Molenbeek. In Danswoede van Vincent Merjenberg wordt de van een psychose herstellende schrijver Elias naar het sterfbed van zijn oude mentor Encke geroepen door diens vrouw. Elias schreef onder aansporing van Encke een succesroman over de mysterieuze middeleeuwse ziekte. Zonder het op het moment van het schrijven te weten, gaat die roman eigenlijk over zijn eigen relatie met zijn moeder. De trip naar Duitsland, waar Encke op sterven ligt, wordt niet de door hem gehoopte ontsnappingspoging aan een belastende familiegeschiedenis van waanzin, maar blijkt een zorgvuldig opgezet experiment.
Vincent Merjenberg, Danswoede, Uitgeverij Atlas Contact, 287 blz., 23,99 euro.
Achtentwintig letters
Nog een boek waarin een psychiatrische aandoening een belangrijke rol speelt, is Achtentwintig letters van Rashid Novaire. Jibril van der Woude is de zoon van een Marokkaanse vader en een Nederlandse moeder die als jongvolwassene opgenomen wordt voor een psychose. Wanneer hij hoort dat zijn vader, met wie hij geen al te beste relatie had, verdwenen is in Marokko, besluit hij hem te gaan zoeken. In Marokko komen allerlei herinneringen over zijn familie en haar geschiedenis terug naar boven. De achtentwintig letters uit de titel van het boek verwijzen naar de achtentwintig letters van het Arabisch alfabet die hij ooit leerde. In het Rifgebergte zal Jibril uiteindelijk zijn vader terugvinden, steeds gedreven door de wind die een belangrijke rol speelt in het boek, als een soort spiegel van de ziel.
Rashid Novaire, Achtentwintig letters, Uitgeverij Ambo|Anthos, 206 blz., 22,99 euro.
De kliniek
Voor pure ontspanning moet u bij De kliniek van Helen Fields zijn, een boek in de reeks over forensisch psycholoog Connie Woolwine. Omdat zij zich goed kan inleven in de psyche van moordenaars en vanwege haar goede daderprofielen wordt ze naar een gesloten afdeling van een extra beveiligde inrichting voor geesteszieke misdadigers gestuurd wanneer daar een verpleegster dood wordt teruggevonden. Bovendien is haar pasgeboren baby vermist. Op de hoogste verdieping van de instelling worden zes van de meest gruwelijke moordenaars vastgehouden. Zij zijn uiteraard de eerste verdachten in deze zaak. Undercover als psychiater probeert Woolwine de zaak op te lossen. Een klassieke whodunit die spannend blijft tot de laatste bladzijde.
Helen Fields, De kliniek, Uitgeverij Ambo|Anthos, 408 blz., 15,99 euro.