Institut Jules Bordet
Cancer du sein métastatique : pourquoi certaines personnes répondent-elles aux traitements et d’autres pas ?
À l’occasion d’Octobre Rose, la Fondation contre le Cancer met en lumière le projet mené par le Pr Christos Sotiriou à l’Institut Jules Bordet. Son ambition: mieux comprendre les mécanismes à l'origine des métastases et pourquoi certaines patientes répondent aux traitements, alors que d'autres développent une résistance.
En Belgique, près de 12.000 nouveaux cas de cancer du sein sont diagnostiqués chaque année. En 2024, 880 femmes présentaient déjà des métastases au moment du diagnostic. De nombreuses patientes développent des métastases plusieurs mois, voire années après un premier diagnostic.
"Le cancer du sein métastatique est un cancer du sein qui s’est propagé à d’autres parties du corps. Il peut être présent dès le diagnostic ou apparaître plusieurs mois, voire années, après un premier traitement", précise la Fondation par voie de communiqué.
"Les métastases restent issues du cancer initial, mais leurs cellules peuvent avoir évolué. En cas de récidive, la tumeur est donc réanalysée lorsque c’est possible, car ses caractéristiques biologiques peuvent avoir changé."
Maintenir le cancer sous contrôle
Les progrès thérapeutiques ont profondément changé le pronostic du cancer du sein métastatique. Selon les dernières données du Registre belge du Cancer, la survie nette à cinq ans au stade 4 atteint aujourd’hui environ 50%, contre 30% il y a une vingtaine d’années.
Le cancer du sein métastatique reste cependant généralement une maladie que l’on ne peut pas encore guérir définitivement. Son évolution varie fortement d’une personne à l’autre : deux personnes ayant en apparence le même type de cancer peuvent répondre très différemment au même traitement.
« Aujourd’hui, deux personnes ayant en apparence le même type de cancer du sein métastatique peuvent répondre de manière complètement différente au même traitement. Notre ambition est de comprendre pourquoi. »
- Pr Christos Sotiriou
"L’objectif est de maintenir la maladie sous contrôle aussi longtemps que possible, tout en préservant la qualité de vie", souligne la Fondation.
Cartographier les métastases pour mieux sélectionner les traitements
"La Fondation contre le Cancer a soutenu le programme international AURORA, qui a permis de constituer une collection unique de tumeurs initiales et de métastases issues des mêmes patientes", poursuit le communiqué, "avec des données détaillées sur leurs traitements et l’évolution de leur maladie".
La Fondation prolonge désormais cet engagement en soutenant le projet de suivi du Pr Sotiriou, “Decoding metastatic breast cancer heterogeneity using spatial transcriptomics and AI in the AURORA study”, qui vise à exploiter ces données grâce à la transcriptomique spatiale et à l’intelligence artificielle.
Le but est de découvrir les mécanismes de réponse ou de résistance aux traitements, et, à terme, d’identifier le traitement le mieux adapté à chaque patiente. Le projet caractérise l’activité des gènes, cellule par cellule, notamment grâce à la transcriptomique spatiale, qui permet de conserver la position des cellules dans le tissu.
"Cette technologie permet d’étudier non seulement les cellules cancéreuses, mais aussi leur microenvironnement : la manière dont les différentes cellules sont organisées, interagissent et communiquent entre elles. Ces données moléculaires sont ensuite combinées, grâce à l’intelligence artificielle, à des images anatomopathologiques et à des informations cliniques. L’objectif est d’identifier les mécanismes qui expliquent ces différences d’évolution et, à terme, de mieux prédire la réponse aux traitements."
Des traitements plus précis et mieux adaptés
À terme, cette recherche pourrait aider à mieux choisir le traitement dès le départ.
Pour une personne dont la maladie risque de progresser rapidement, cela permettrait d’éviter un traitement qui a peu de chances de fonctionner et d’accéder plus tôt à une autre stratégie thérapeutique ou à un essai clinique. À l’inverse, pour une personne chez qui le traitement a de bonnes chances d’être efficace durablement, cela pourrait éviter une intensification inutile du traitement et préserver sa qualité de vie.
Le soutien de la Fondation contre le Cancer est essentiel pour permettre ce type de recherche translationnelle, qui relie directement les questions rencontrées en clinique aux avancées scientifiques.
Le Pr Sotiriou explique : « Le financement de la Fondation contre le Cancer nous permet non seulement de réaliser ces analyses sur des échantillons tumoraux particulièrement précieux, mais aussi de réunir autour du projet des chercheurs, des techniciens, des bio-informaticiens, des pathologistes et des oncologues. »